Conflict in Tigray: for the Patriarch of Mekele “Abiy Ahmed walks in the footsteps of Issayas Afewerki” | RFI
Sébastien Nemeth
25 May 2021
I have never seen something like this. Crimes follow one another. Churches are being destroyed. It is a war against the Tigrayans. They are after our history and want to kill everyone. It is a genocide… We must act immediately. I ask the Eritrean and Amhara forces to leave Tigray. I ask the world to hear us.
Abune Isaias, Patriarch of Mekele
For nearly seven months, the war has affected Tigray, a region in northern Ethiopia. The federal government launched a military operation in the region in early November and the conflict has spread. The Eritrean army sent thousands of soldiers to Tigray and ethnic Amhara militiamen took control of large areas. Thousands of people have been killed in the violence. Massacres have been revealed and the humanitarian situation is more than worrying. In an exclusive interview with RFI, the Patriarch of the Orthodox Church of Mekele spoke out for the first time. He makes a vehement appeal for help: “I want my people to survive.
Since the beginning of the Tigray war, some have criticized Ethiopia’s religious leaders for not doing enough. Two weeks ago, the head of the Ethiopian Orthodox Church, Abune Mathias, accused the government of wanting to “destroy Tigray.
Our special envoy to Tigray, Sébastien Németh, was able to meet with Abune Isaias, Patriarch of Mekele, the most important diocese in the region. He explains that the government had cut off communications and that the Church was therefore unable to make its voice heard.
In an exclusive interview, the Patriarch of the Orthodox Church of Mekele spoke for the first time. In turn, he too has very harsh words against Addis Ababa.
Abune Isaias: I have never seen something like this. Crimes follow one another. Churches are being destroyed. And it is a war against the Tigrayans. They are after our history and want to kill everyone. It is a genocide. They want to destroy the Tigrayans and Tigray… The federal government is attacking us and giving the orders. As a result, we have been attacked from all sides. But it is Addis Ababa that is primarily responsible. I am so sad. I would have preferred to die than to see this. God decided otherwise. But I still wonder why I am still alive.
RFI: Is this a revenge war for the days when the Tigrayans themselves were in power?
Tigrayans are brave, hardworking. Our values are strong as a rock. And some people are jealous of that. They knew that they could not run Ethiopia the way they wanted to. So they want to destroy Tigray to control the country as they want. Tigrayans will not seek revenge. That is not our mentality. But when it comes to defending our freedom, we will never stop. If they touch it, we will try to preserve it no matter what.
I think Ethiopian Prime Minister Abiy Ahmed and Eritrean President Issayas Afewerki just want to eliminate anyone who gets in their way of power. They want to become kings.
Eritrea fought for its freedom and gained its independence. But then Issayas Afewerki killed the intellectuals, the people fled the country. He did this for 30 years, staying in power. He is teaching Abiy Ahmed the same things. The Ethiopian Prime Minister is following in the footsteps of Issayas Afewerki.
How to get out of this conflict? Can the Church play a mediating role as seen in other African countries?
We are all equal in the eyes of God. When your brother dies, you must react. So the world must do something immediately. Why is the international community silent? Listen to our voice, help us.
Our church has tried to speak out, but the federal government is not listening. In the past, when someone came to power, they sought the blessing of the church. But today’s leaders are only interested in their own power.
I don’t think the Tigrayans are Ethiopians anymore. There has been so much destruction and killing. They want to enslave them.
There are robberies, murders, people are starving. My people don’t sleep anymore, because they are afraid of being killed at any moment. So we must act immediately. I ask the Eritrean and Amhara forces to leave Tigray. I ask the world to hear us. I want my people to survive.
I have never seen something like this. Crimes follow one another. Churches are being destroyed. It is a war against the Tigrayans. They are after our history and want to kill everyone. It is a genocide… We must act immediately. I ask the Eritrean and Amhara forces to leave Tigray. I ask the world to hear us.
Abune Isaias, patriarch of Mekele
Source: Radio France International (RFI)
Original article in French
Conflit au Tigré : pour le patriarche de Mekele «Abiy Ahmed marche dans les traces d’Issayas Afewerki»
Publié le : 25/05/2021 – 01:49
Depuis près de sept mois, la guerre touche le Tigré, région du Nord de l’Éthiopie. Le pouvoir fédéral a lancé une opération militaire dans la province, début novembre et le conflit s’est étendu. L’armée érythréenne a envoyé des milliers de soldats au Tigré et des miliciens d’ethnie Amhara ont pris le contrôle de larges zones. Les violences ont fait des milliers de morts. Des massacres ont été révélés et la situation humanitaire est plus que préoccupante. Dans un entretien exclusif à RFI, le patriarche de l’Église orthodoxe de Mekele s’est exprimé pour la première fois. Il lance un véhément appel à l’aide : « Je veux que mon peuple survive »
Depuis le début de la guerre du Tigré, certains reprochent aux leaders religieux éthiopiens de ne pas avoir suffisamment réagi. Il y a deux semaines, le chef de l’Église orthodoxe éthiopienne, Abune Mathias, a accusé le gouvernement de vouloir « détruire le Tigré ».
Notre envoyé spécial au Tigré, Sébastien Németh, a pu rencontrer Abune Isaias, patriarche de Mekele, le plus important diocèse de la province. Il explique que le pouvoir avait coupé les communications et que l’Église n’a donc pas pu faire entendre sa voix.
Dans un entretien exclusif, le patriarche de l’Église orthodoxe de Mekele s’est exprimé pour la première fois. À son tour, il a, lui aussi, des mots très durs contre Addis-Abeba.
Abune Isaias: Je n’ai jamais vu cela. Les crimes se succèdent les uns aux autres. Des églises sont détruites. Et c’est une guerre contre les Tigréens. Ils en ont après notre histoire et veulent tuer tout le monde. C’est un génocide. Ils veulent détruire les Tigréens et le Tigré… C’est le gouvernement fédéral qui nous attaque et qui donne les ordres. Résultat, nous avons été attaqués de toutes parts. Mais c’est Addis-Abeba qui est d’abord responsable. Je suis tellement triste. J’aurais préféré mourir que de voir cela. Dieu en a décidé autrement. Mais je me demande encore pourquoi je suis toujours vivant.
RFI: Est-ce qu’on est dans une guerre de revanche pour l’époque où les Tigréens étaient eux-mêmes au pouvoir ?
Les Tigréens sont courageux, travailleurs. Nos valeurs sont fortes comme des pierres. Et certains sont jaloux de cela. Ils savaient qu’ils ne pouvaient pas diriger l’Éthiopie comme ils le voulaient. Donc, ils veulent détruire le Tigré pour contrôler le pays comme bon leur semble. Les Tigréens eux ne chercheront pas à se venger. Ce n’est pas notre mentalité. Mais quand il s’agit de défendre notre liberté, nous n’arrêterons jamais. Si on y touche, nous tenterons de la préserver quoi qu’il arrive.
Je pense que le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed et le président érythréen Issayas Afewerki veulent juste éliminer quiconque les empêchera de posséder le pouvoir. Ils veulent devenir des rois.
L’Érythrée s’est battue pour sa liberté et a obtenu son indépendance. Mais ensuite, Issayas Afewerki a tué les intellectuels, les gens ont fui le pays. Il a fait ça pendant 30 ans, en restant au pouvoir. Il apprend à Abiy Ahmed les mêmes choses. Le Premier ministre éthiopien marche dans les traces d’Issayas Afewerki.
Comment sortir de ce conflit ? Est-ce que l’Église peut jouer un rôle de médiateur comme ça s’est vu dans d’autres pays d’Afrique notamment ?
Nous sommes tous égaux au regard de Dieu. Quand votre frère meurt, vous devez réagir. Donc, le monde doit faire quelque chose immédiatement. Pourquoi la communauté internationale reste silencieuse ? Écoutez notre voix, aidez-nous.
Notre Église a tenté de parler, mais le gouvernement fédéral n’écoute pas. Dans le passé, quand quelqu’un arrivait au pouvoir, il recherchait la bénédiction de l’église. Mais les leaders d’aujourd’hui ne sont intéressés que par leur propre pouvoir.
Je ne crois plus que les Tigréens soient encore Éthiopiens. Il y a eu tellement de destructions et de meurtres. On veut les réduire en esclavage.
Il y a des vols, des meurtres, les gens meurent de faim. Mon peuple ne dort plus, car il a peur de se faire tuer à tout moment. Donc, il faut agir immédiatement. Je demande aux forces érythréennes et Amhara de quitter le Tigré. Je demande au monde de nous entendre. Je veux que mon peuple survive.
Je n’ai jamais vu cela. Les crimes se succèdent les uns aux autres. Des églises sont détruites. C’est une guerre contre les Tigréens. Ils en ont après notre histoire et veulent tuer tout le monde. C’est un génocide […] Il faut agir immédiatement. Je demande aux forces érythréennes et Amhara de quitter le Tigré. Je demande au monde de nous entendre.
Source: Radio France International – RFI